Aves

Las aves son animales voladores, homeotermos, vertebrados y con plumas. Dentro de los vertebrados, es la segunda clase más rica en número de especies, con más 9700, superada solamente por los peces. La característica más importante de esta clase de animales es la modificación de las extremidades superiores en alas.

Así, las aves han conquistado los cielos de distintos ecosistemas, incluyendo bosques, desiertos, montañas, praderas, entre otros. Las plumas también son una característica indispensable: si un organismo posee plumas, es un ave.

Características generales

Características morfológicas y fisiológicas

Morfología de un ave. Ejemplo de Vanellus malabaricus. 1-Pico, 2-Cabeza, 3-Iris, 4-Pupila, 5-Manto, 6-Coberteras menores, 7-Escapularios, 8-Coberteras, 9-Terciarias, 10-Rabadilla, 11-Primarias, 12-Respiradero, 13-Muslo, 14-Articulación tibio-tarsal, 15-Tarso, 16-Dedos, 17-Tibia, 18-Vientre, 19-Flancos, 20-Pecho, 21-Garganta, 22-Zarzo, 23-Eyestripe. Fuente: Wikimedia Commons

Las aves son organismos cuyos miembros delanteros han sido modificados para el vuelo, en forma de alas. Si comparamos estas extremidades con los de un vertebrado terrestre, nos daremos cuenta que las aves han perdido algunas falanges y el miembro se ha alargado.

Las extremidades posteriores, que permiten el perchado del individuo, la caminata o el nado, también han sufrido modificaciones. Presentan cuatro dedos, en algunos casos hasta 3 o 2.

La epidermis está cubierta por plumas y las extremidades posteriores de escamas. Las glándulas son escasas en las aves, aunque poseen secreciones aceitosas especializadas al final de la cola.

Las aves son organismos endotermos, es decir, son capaces de regular su temperatura corporal. Aunque los mamíferos también son endotermos, no adquirieron esta capacidad fisiológica de un ancestro en común, por lo que es un ejemplo de evolución convergente.

En sus diversos sistemas, las aves se caracterizan por la pérdida o reducción de algunos órganos. Por ejemplo, las hembras sólo poseen un ovario y un oviducto funcional (el izquierdo). Si se compara con vertebrados no voladores de tamaño similar, los intestinos sufrieron una reducción significativa.

Presumiblemente, estas características son adaptativas y permiten la reducción de la masa en el vuelo.

Clasificación

Las casi 9700 especies de aves se agrupan en más de 30 órdenes. La clasificación que presentaremos a continuación es la de Gill (2006), modificada por Hickman (2001):

Superorden Paleognathae

Avestruz. Fuente: HombreDHojalata [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], from Wikimedia Commons

Las paleognatas son las aves modernas con un paladar primitivo. Este grupo incluye a las formas de avestruces y similares, las reas, emús, kiwis, entre otros.

Está compuesto por cuatro órdenes: Struthioniformes, formada por los avestruces; Rheiformes, cuyas integrantes son dos especies de reas que habitan en Sur América; Dinornithiformes, formada por tres especies de kiwis en Nueva Zelanda; y el orden Tinamiformes, integrada por casi 50 especies de tinamúes, yutos​ o inambúes americanos.

Superorden Neognathae

Este superorden está compuesto por una gran cantidad de especies con paladar flexible. A continuación describiremos brevemente cada uno de los órdenes que forman parte de las neognatas o “neoaves”.

Orden Passeriformes: es el orden más abundante de las aves. Comprende 5750 especies (más de la mitad de las especies de aves) que se distribuyen por todo el mundo. Se caracterizan por la posición de sus falanges: cuatro dedos, tres posicionados hacia delante y otro hacia atrás. La mayoría son de pequeño tamaño.

Orden Anseriformes: aproximadamente 162 especies de cisnes, gansos, patos y afines, distribuidas a nivel mundial. Adaptaciones características en las patas para el nado.

Orden Galliformes: cerca de 290 especies de pavos, codornices, faisanes y similares. Su distribución es mundial. Su alimentación es herbívora. Sus picos y patas son fuertes y pesados.

Orden Sphenisciformes: 17 especies de pingüinos. Son conocidos por su capacidad de nado, con alas modificadas en formas de paleta que les permiten desplazarse con eficiencia por el agua.

Orden Gaviiformes: formado por los colimbos, un grupo de aves acuáticas.

Orden Podicipediformes: 22 especies de aves con hábitos de buceo conocidas popularmente como somormujos, macaes y zampullines. Son comunes en estanques, donde se pueden distinguir sus nidos flotando.

Orden Phoenicopteriformes: 5 especies de aves acuáticas muy coloridas. Se conocen comúnmente como flamencos. Existen especies actuales y extintas.

Orden Procellariiformes: 112 especies de distribución mundial, son aves pelágicas que incluyen a albatros, petreles, fulmares y similares.

Orden Pelecaniformes: 65 especies de distribución mundial. Encontramos en este orden a los pelícanos, cormoranes, alcatraces, piqueros, y otros. Se alimentan de peces.

Orden Ciconiiformes: 116 especies de distribución mundial. Incluyen a las garzas, amarras, cigüeñas, ibis, espátulas, buitres y otras. Se caracterizan por el alargamiento significativo de las patas y del cuello.

Orden Falconiformes: 304 especies de aves distribuidas por todo el mundo. Comprenden a las águilas, halcones, halcones, cóndores y buitres. Estos especímenes tienen una excelente visión que les permite cazar a sus presas.

Orden Gruiformes: 212 especies de distribución mundial. Incluyen a las grúas, rieles, fochas, galinules y afines.

Order Charadriiformes: Más de 350 especies distribuidas por todo el mundo. Comprenden a las gaviotas y demás aves playeras.

Orden Columbiformes: unas 300 especies de distribución mundial. Incluyen a las palomas y al dodo extinto. Se caracterizan por poseer cuellos, patas y picos cortos.

Orden Psittaciformes: más de 350 especies distribuidas por todo el mundo. Incluyen a los loros, periquitos y afines.

Order Opisthocomiformes: orden constituido por una sola especie; el hoacín Opisthocomus hoazín, ubicado en la cuenca del Amazonas.

Orden Musophagiformes: 23 especies endémicas de África. Son conocidos como los turacos.

Orden Cuculiformes: unas 140 especies de distribución mundial. Incluyen a los cucos y a los correcaminos.

Order Strigiformes: unas 180 especies nocturnas de distribución mundial. Incluyen a los búhos y afines. Son depredadores nocturnos, de vuelo silencioso y excelente visión.

Orden Caprimulgiformes: 118 especies de distribución mundial. Comprenden a los podargos, los chotacabras, y demás.

Order Apodiformes: unas 429 especies de distribución mundial. Incluye a los colibríes y a los vencejos. Son de patas cortas y de rápidos aleteo.

También están los órdenes Coliiformes, Trogoniformes, Coraciiformes y Piciformes.

Gelambi,M(2019)Aves: características, tipos, sistemas, reproducción. Recuperado de: https://www.lifeder.com/aves/#Caracteristicas_morfologicas_y_fisiologicas